Это очень старая история. Когда-то на земле змея появилась. Не знала еще змея, чем ей кормиться, даже вкус крови был ей тогда неведом. Вытянулась она на траве и притихла, а раздвоенный язык на землю выложила. Пролетал тем временем комар. Увидел он змею, и любопытно ему стало, захотелось поближе ее разглядеть. Сел возле змеи да прямо на язык к ней и угодил. Зажала его змея языком и говорит: — Мне бы проглотить тебя, да я вот не спешу, на языке тебя держу. А захочу, так и вовсе отпущу, если ты послушаешься меня да волю мою выполнишь. Ступай отведай кровь всех живущих на земле тварей и доложи, чья кровь вкусней, чтобы я знала, кого мне есть. А комар в то время мало чем на теперешнего походил — болтлив и угодлив был. Ничего ему не надо, лишь бы посудачить да сильным мира услужить. С радостью взялся комар за поручение змеи, всюду побывал, всякой крови насосался и на человека сел. Больше всех понравилась ему человеческая кровь. Пил он ее, пил и надулся, как пузырь. Торопится змею обрадовать. Летит навстречу ему ласточка. А надо сказать, ласточка в те далекие времена тоже по-другому выглядела — хвост у нее большой и пышный был. Она пока еще не умела вить гнезда под крышами жилищ, а только обдумывала, как бы ей поудобнее гнездо для своих птенчиков устроить. — Ага,— обрадовалась ласточка,— вот и корм мой! — и поймала комара в клюв. А комар-болтун не растерялся, кричит из клюва: — Отпусти меня, послов не убивают! — Что же ты за посол такой? — спросила ласточка. — Меня змея с поручением отправила,— похвастался комар,— спешу доложить ей, у кого среди живущих на земле кровь самая вкусная. Я вот с каким делом лечу. Змея, бедняжка, наверное, уж заждалась меня, с голоду умирает, чем кормиться, не знает. А ласточка уж успела узнать, сколь жестока и коварна змея,— видела, как та доверчивых пташек глазами завораживала и проглатывала. Невзлюбила она злую змею. — Ну и чья же кровь самая вкусная? — спросила ласточка. — Кровь человека всех вкусней. Я только что ее отведал,— сказал комар,— она все еще у меня на языке. — Вон как! — усмехнулась ласточка.— Покажи-ка мне свой язык, очень любопытно узнать, какого цвета у человека кровь. — Пожалуйста, гляди.— И комар с готовностью высунул язык, желая угодить ласточке. А та как долбанет по нему клювом, язык и оторвался. — Ну вот, теперь можешь отправляться к змее,— засмеялась ласточка.— Попробуй доложи ей о своем деле! И отпустила комара. Торопится комар, а ласточка следом летит. Завидев комара, приказывает змея: — Ну, говори, чья кровь самая вкусная? Раскрыл комар рот, хочет обрадовать змею, а ни слова сказать не может, только писк один и слышится: бз-з-з! -Ты чего пищишь? — рассердилась змея.— Говори толком! Но сколько она ни билась, ничего другого не услышала. Увидела ласточку на ветке, которая прислушивалась к их разговору, к ней обратилась: — Эй ты, до мух да комаров охотница! Тебе-то их язык понятен должен быть. Не растолкуешь ли, что этот дурачок сказать хочет? — Отчего же не растолковать,— отозвалась ласточка,— он говорит, что много всякой крови насосался, а вкусней, чем лягушечья, не нашел. Даже кровь человека не так вкусна. Зашипела злая змея: — Лягушки от меня никуда не уйдут, их я всегда съесть успею. Сдается мне, хитришь ты со мной — человека, злейшего врага моего, выгородить стараешься! А потому раньше я проглочу тебя! Набросилась она на ласточку, а та взвилась вверх. Во рту у змеи лишь часть ее хвоста осталась. С той самой поры змея и ест одних только лягушек. А ты представляешь, что могло бы случиться, если бы ласточка не повстречала тогда комара-хвастунишку? Змеи теперь на людей охотились бы. Вырвавшись от змеи, ласточка прямехонько к жилью человека полетела и свила там под крышей гнездышко. Вот с каких еще пор ласточка с человеком дружит. Жаль только, хвост у нее так рваным и остался. А комар, змеиный холуй, отведав человеческой крови, дня без нее прожить не может. Зато ласточка строго следит за ним, не дает спуску. Едва завидит комара, тут же его и схватит. А он и сказать уж ничего не может, знай пищит: бз-з-з, бз-з-з! Вот и пойми его.