Жил богатый купец и было у него три дочери. Собрался он ехать за товаром и спросил у дочерей: что им привезть? Старшая попросила бусы. Вторая попросила колечко, а меньшая говорит: — Мне ничего не нужно. Если вспомнишь про меня, то привези ореховую ветку. Купец уехал, сделал свои дела и купил старшей дочери бусы, второй — колечко. Едет он уже назад через большой лес и вспомнил, что меньшая ничего не просила, только ореховую ветку, и слез с повозки, пошел сорвать ореховую ветку. Вдруг видит — ореховая ветка и не простая, а на ней золотые орехи. Купец и думает: «Вот и моей меньшой умнице подарок» — нагнул ветку и сломил. Вдруг, откуда ни взялся, медведь; схватил купца за руку и говорит: — Ты как смел мою ветку ломать? Теперь я тебя съем. Купец испугался и говорит: — Я бы не взял ветки, да меньшая дочь просила меня. Медведь и говорит: — Иди же домой, но помни: тот, кто тебя дома первый встретит, того ты мне отдай. Купец обещался, и медведь отпустил его. Купец поехал дальше и приехал домой. Только въехал во двор, бежит навстречу его любимая — меньшая дочь. Купец вспомнил, что он обещался медведю того, кто его первый встретит, и так и обмер. Рассказал купец все, что с ним было и что надо меньшую дочь медведю отдать. Стали все плакать. А мать говорит: — Не плачьте, я знаю, что делать. Когда медведь придет за нашей дочкой, мы нарядим пастухову дочь и отдадим ее вместо своей. Раз сидят все дома и видят, что едет на дворе карета. Стали смотреть. Видят: из кареты вышел медведь. Вошел медведь к купцу и говорит: — Давай дочь! Купец не знает, что сказать. А мать догадалась, снарядила пастухову дочь и привела медведю. Медведь посадил ее в карету и поехал. Только отъехали, медведь зарычал и хотел съесть пастухову дочь. Тогда она призналась, что она пастухова, а не купцова дочь. Медведь вернулся к купцу и говорит: — Ты меня обманул, давай настоящую дочь. Поплакали, одели дочь, простились с нею и отдали медведю. Медведь посадил ее в карету и поехал. Ехали они, ехали; приехали в большой лес и остановились. Медведь вылез из кареты и сказал: — Вот наш дом, иди за мной. Медведь влез в яму, девочка вошла за ним. Потом отворил медведь большую дверь и ввел девушку в темный подвал и говорит: — Иди за мной. Девочка дрожала от страха и думала, что ее конец пришел; а все-таки шла за медведем. Вдруг затрещало что-то, как гром, стало светло, и девочка видит, что она не в подвале, а в богатом дворце: светло, музыка играет, и нарядные люди ее встречают и ей кланяются, а рядом с ней молодой князь. Князь подошел к ней и сказал: — Я не медведь, а князь и хочу на тебе жениться. Тогда-послали за отцом к матерью, позвали гостей и сыграли свадьбу. Жили они счастливо и всегда берегли ореховую ветку.