Однажды три нарта (богатырь в кавказских сказках) —Урызмёк, Сосурко и Гиляхсыртан — отправились в лес на охоту. Ехали они, ехали и заехали в самую непроходимую глушь. Зверей здесь было множество — и серны, и горные бараны, и медведи, и барсы, только на этот раз нартам не посчастливилось и охота была неудачная: ни одного зверя они не подстрелили. Пробродили охотники целый день без толку, утомились, проголодались и сказали: — Время уже позднее, домой возвращаться нельзя. Надо выбрать место поудобнее и остановиться на ночлег. Осмотрелись охотники по сторонам и видят: поднимаются к небу клубы дыма. — Пойдёмте,— говорит Урызмек,—на этот огонь, обогреемся хоть у чужого костра, а может быть, и подкрепимся чем-нибудь. Подъехали нарты к костру и чуть не окаменели от ужаса: сидят у костра три эмгена (безобразный и глупый великан) — роста огромного, во лбу у каждого только один глаз. А возле эмгенов лежат убитые олени. Отрывают эмгены руками куски оленьего мяса и пожирают его с жадностью. Оробели нарты, не знают, что и делать. Надо бы ускакать поскорее, да уж поздно — эмгены их увидели. Скрыли нарты свой страх, подъехали к эмгенам и сказали: — Добрый день, эмгены! Мы — ваши кунаки! (гости) Обрадовались эмгены, переглянулись и говорят: — Слезайте, охотники, с коней, садитесь поближе к нашему костру! Будем угощать вас, если вы наши кунаки! Зажарили они над костром самого жирного оленя и стали потчевать охотников. Успокоились охотники, видят — ничего плохого эмгены как будто не замышляют. Наелись они досыта и спокойно улеглись спать. На другое утро эмгены сказали: — Знаете вы, нарты, какой порядок у нас давным-давно заведён? Не знаете? Ну так знайте: всякий заезжий гость должен прогостить у нас не меньше трёх дней. А раз так, подчиняйтесь нам во всём и не вздумайте уйти отсюда, нарушить наши обычаи. Кто попробует уйти, тому в живых не бывать! Видят нарты — с эмгенами шутки плохи: не одолеть их и уйти от них нельзя. Нечего делать, волей-неволей покорились они и сказали: — Мы — ваши гости, вы — наши хозяева, что скажете, то и будем делать... Два дня эмгены с большим усердием угощали своих кунаков, а на третий сказали: — Наш мудрый обычай велит нам угощать наших кунаков два дня. Теперь вы должны угощать нас, премудрых эмгенов! А раз с вами нет ничего, кроме ваших дрянных лошадей, то мы сначала и примемся за них. А потом, пожалуй, очередь дойдёт и до их глупых хозяев! Сказали это эмгены и с жадностью набросились на коней. Связали их, как ягнят, и стали пожирать живьём. Похолодели охотники от ужаса, а эмгены управились с конями и говорят: — А не полакомиться ли нам теперь человечьим мясом? Вкуснее этого мяса ничего нет! На каждого из нас придётся по нарту! С этими словами эмгены схватили самого младшего из нартов, Гиляхсыртана, и стали его связывать оленьими жилами. Видят охотники — гибель приходит... Что им делать? Как им быть? Пустился тогда Сосурко на хитрости. — Благороднейшие и мудрейшие эмгены! — сказал он,— Погодите немного, не торопитесь, успеете вы нас съесть! Ведь мы приехали к вам по одному важному делу. А не заговаривали о нём потому, что не смели, да и вы нас не спрашивали. Любопытно стало эмгенам — по какому это важному делу приехали к ним нарты? — Рассказывайте, что это за важное дело у вас! — приказали они. Тут Урызмек, как старший из нартов, сказал: — У нас между нартами издавна не утихают споры и драки. Чтобы положить конец всем этим несогласиям, нарты и послали нас к вам. Ведь нам известно, что вы, эмгены, мудрее всех живущих на земле! Дайте нам ответ на наш вопрос! — Что же это за мудрёный вопрос? — спросили эмгены. Урызмек сказал: — Никак мы не можем решить: что раньше всего появилось — молоток, долото или угольные щипцы. Из-за этого мы постоянно спорим и дерёмся. И долго ещё будем спорить и драться, если вы не рассудите нас! Призадумались эмгены, да ненадолго. Старший из них усмехнулся и важно сказал: — Глупы и вы сами, и все другие нарты! Конечно, раньше всего появился молоток! Второй эмген сердито глянул на первого и сказал: — Я не менее мудр, чем ты! Слушайте, нарты, что скажу я: раньше всего было сделано долото! Третий эмген не захотел отстать и громко крикнул: — Слушайте, нарты, меня: я ведь куда умнее их! Не молоток и не долото, а угольные щипцы появились раньше всего! — Нет,— рявкнул первый эмген,— не щипцы, а молоток! — Нет,— крикнул второй эмген,— не молоток и не щипцы, а долото! — Нет! — завопил третий эмген.— Не долото, не молоток, а щипцы! И все они размахивали кулаками и топали ногами. И до того они ожесточились, до того озлобились, что скоро от спора перешли к драке. А потом и вовсе потеряли последний ум и стали вырывать с корнями деревья и награждать один другого страшными ударами. И так они рассвирепели, что забыли и о нартах, и обо всём на свете. Только и слышались хриплые выкрики: — Молоток!.. — Долото!.. — Щипцы!.. А тем временем нарты развязали Гиляхсыртана и скрылись в дремучем лесу. Долго ещё доносился до них треск деревьев и рёв разъярённых эмгенов. Пока эмгены спорили да били один другого, нарты благополучно вернулись в свой аул. Недаром, видно, говорят, что смекалка не хуже силы!