В одном месте у мужика было семь сынов, семь Семенов — все молодец молодца лучше, а такие лентяи, неработицы — во всем свете поискать! Ничего не делали. Отец мучился, мучился с ними и повез к царю: привозит туда, сдает всех в царскую службу. Царь поблагодарил его за таких молодцов и спросил, что они умеют делать.
— У самих спросите, ваше царско величество!
Царь наперво созвал большого Семена, спросил:
— Чего ты умеешь делать?
— Воровать, ваше царское величество.
— Ладно; мне такой человек на время надобен.
Созвал второго:
— А ты чего?
— Я умею ковать всяки дорогие вещи.
— Мне и такой человек надобен.
Созвал третьего Семена, спрашиват:
— А ты чего умеешь делать?
— Я умею стрелять на лету птицу, ваше царско величество.
— Ладно!
Спрашиват четвертого:
— А ты чего?
— Если стрелец подстрелит птицу, я вместо собаки сплаваю за ней и притащу.
— Ладно! — говорит царь.— А ты чему мастер?—спросил пятого.
— Я буду смотреть с высокого места во все царства и стану сказывать, где чего делатся.
— Хорошо, хорошо!
Спросил шестого:
— Я знаю делать корабли; только тяп-ляп, у меня и будет корабль.
— Хорошо, а ты чего знашь?—спросил седьмого.
— Я умею лечить людей.
— Ладно.
Царь отпустил их. Живут долго уж; царь и вздумал попытать одного Семена:
— Ну-ка, Семен, узнай, где чего делатся?
Семен забился куда-то наверх, посмотрел по сторонам и рассказал:
— Тут вот то-то делатся, там — то-то.
После сличили с газетами — точно так!
Прошло опять много время; царь вздумал жениться на одной царевне: как ее достать? Не знает, некого послать! И вспомнил семь Семенов, созвал их, дал службу: достать эту царевну; дал им сколько-то солдатства.
Семены скоро собрались, все мастера — тяп да ляп, и сделали корабль, сели и поплыли.
Подплывают под то-то царство, где была невеста-царевна; один посмотрел с высокого шеста, сказал, что царевна теперь одна — украсть можно; другой сковал какие-то самые дорогие вещи, и пошли с вором продавать: только дошли, вор тотчас и украл царевну. Отсекли якоря, поплыли.
Царевна видит, что ее везут, обернулась белой лебедью и полетела с корабля.
Стрелец не оробел, схватил ружье, стрелил и попал ей в левое крыло; вместо собаки кинулся другой Семен, схватил лебедь на море и принес на корабль. Лебедь обернулась опять царевной, только лева рука у нее была подстрелена. Лекарь у них свой, тотчас руку у царевны вылечил.
Приехали к своему царству здоровы, благополучны, выстрелили из пушки. Царь услышал, и забыл уж про Семенов,— думает: что за корабль пришел там?
— Поди-ка,— говорит,— сбегайте, узнайте там.
Кто-то сбегал ли, съездил ли; скоро доложили царю о семи Семенах вместе с царской невестой,— он обрадовался Семеновым трудам, приказал встретить их с честью, с пушечной пальбой, с барабанным боем.
Только царевна не пошла за царя замуж: он был уж стар. Он ее и спросил, за кого она хочет выйти? Царевна говорит:
— За того, кто меня воровал!—А вор Сенька был бравый детина, царевне приглянулся.
Царь, не говоря больше ни слова, приказал их обвенчать; потом сам захотел на спокой, Семена поставил на свое место, а братовей его сделал всех большими боярами.