Распахали жители одного аула пашню возле самой опушки леса. Земля была хорошая, урожай всегда собирали богатый. Да вот появился в тех местах барс. Выскочит он из леса и разорвёт и пахаря и его быков. Так и раз, и два, и три было. В ауле все в ужасе, что делать — не знают. Отправились было молодцы, хотели убить барса, да куда там!.. Хитрый зверь спрятался, даже хвоста его не увидели охотники. — Ну,— говорят,— видно, нам от этого барса не избавиться!.. И забросили они свои пашни: кому же охота к зверю в лапы попасть. «Лучше голодать, чем умирать»,— говорят. Только один крестьянин не испугался. — Погодите,— говорит,— проучу я этого барса! Запряг он двух быков в соху, кликнул своего кота и отправился на пашню, будто никакого барса там никогда и не было. Глядят на него соседи — удивляются, говорят один другому: — Видно, он с ума сошёл, или жизнь ему не дорога: ведь на верную смерть отправился! И жену его, и детей его жалеют, сиротами их называют. А пахарь приехал на пашню и стал распрягать быков — пусть немножко отдохнут, перед тем как пахать. Только он выпряг одного быка, откуда ни возьмись, выскочил из леса барс. Крадётся барс — то к земле прижмётся, то приподнимется, сам зубы скатит, фыркает, трясёт усатой мордой... Почуял его бык, перепугался и убежал. Подскочил барс и увидел кота. Оглядел его, удивился и спрашивает: — Ты кто такой? Кот отвечает: — Я сын твоей сестры. Ты мой дядюшка, я твой племянник! Глянул барс на кота и говорит: — Правда, ты из нашего рода! И глаза, и уши, и усы, и лапы, и хвост у тебя, как у барсов. Только почему же ты такой маленький? — А потому,— отвечает кот,— что попал я в руки вон того человека! Попадёшься к нему — и ты станешь таким же маленьким, как я. - Что же в нём за сила такая? — зафыркал барс.— Я его не боюсь! Сейчас съем и быка и его самого в придачу! Кот говорит: — Поди попробуй! Барс подскочил к пахарю и зарычал: — Эй, человек! Что ты сделал с моим племянником?! За это я тебя сейчас разорву на куски и съем! — Могучий барс! — смиренно ответил пахарь.— Вижу я, что разгневал тебя и не помилуешь ты меня... Но хочу я, чтобы у тебя было больше добычи. Удивился барс. — Как так? — спрашивает. Пахарь говорит: — У меня два быка, один увидел тебя, испугался и убежал. Будь добр: подержи этого быка, а я сбегаю, поймаю другого и приведу сюда. Тогда ты всех нас и съешь! — А как его надо держать? — спрашивает барс. — Давай я надену на тебя ярмо, вот так ты и будешь держать его,— ответил крестьянин. — Ну хорошо,— сказал барс и сам сунул свою голову в ярмо. Только он влез — пахарь проворно закрутил ярмо железными закрепками и туго-натуго стянул их ремнём. А потом взял кнут и давай хлестать барса по спине. Хлещет да приговаривает: — А ну, паши землю! А ну, иди быстрее! Рванулся барс, туда-сюда заметался, прилёг к земле, хотел подскочить, вырваться... Да не тут-то было: пахарь знай хлещет его кнутом! Бык со страху мычит, бегом бежит по пашне. И пришлось дикому барсу, хочешь не хочешь, тащить соху вместе с быком... А пахарь погоняет его кнутом да покрикивает: — Ничего не бойся, не умрёшь! Быстрее, быстрее! Не сбивайся с борозды! Так к полудню они и вспахали добрую половину пашни. А кот рядом идёт, на барса поглядывает. Спрашивает тихонько барс кота: — Послушай, сын моей сестры! Скоро ли меня отпустит твой хозяин?.. — Когда станешь таким же маленьким, как я, тогда хозяин тебя и отпустит! — отвечает кот. Струсил барс. — Да я и так уж вдвое меньше стал,— говорит.— Если он будет до ночи пахать, то я ещё меньше тебя стану! Опустил он голову к земле и потащил соху дальше. Наконец настал вечер. Пахарь освободил барса из-под ярма и говорит: — А теперь убирайся подальше и никогда больше на глаза мне не попадайся, не то три дня подряд пахать на тебе буду! Поплёлся барс в лес — еле-еле ноги передвигает,— лёг под дерево, высунул язык и лежал так три дня и три ночи. Вороны увидели его и закричали: — Падаль! Падаль! Клевать сейчас будем!.. Опустились они на барса и стали было клевать его. Хорошо, у него достало силы хвостом махнуть — ворон отогнать. После этого барс больше никогда на пашню не приходил. А когда встречался с другими зверями, всегда говорил им: — Как увидите человека, бегите от него скорее: он хоть и не силён, да зато умён! Нам с человеком ни за что не справиться!