Давным-давно жили в одном селении два юноши. Как сойдутся они, сейчас же разговор заводят. — Эх,— скажет первый,— если бы у меня было сто кобылиц, был бы я самым счастливым человеком на свете! А другой скажет: — Что кобылицы! Вот если бы у меня было сто верных друзей, тогда я был бы счастливее всех! — Нет, — спорит первый, — кобылицы куда лучше! — Нет, — спорит второй, — верные друзья всего дороже! Как-то раз встретились они и снова завели разговор: что всего дороже для человека? Долго они спорили и наконец порешили так: — Пусть каждый из нас отправится в путь. Кому нужны кобылицы, пусть собирает кобылиц; кому нужны верные друзья, пусть ищет себе верных друзей. Порешили и отправились каждый своим путём. Много ли прошло времени, мало ли — вернулись оба юноши в своё селение и стали расспрашивать один другого. — Ну что, удачны ли твои поиски? — спрашивает первый юноша. — Удачны, — отвечает второй. — Я нашёл девяносто девять друзей. А как твои поиски? — И мои не плохи: я приобрёл девяносто девять прекрасных кобылиц. Тогда второй юноша сказал: — Ну, если тебе не хватает только одной кобылицы, я подарю тебе свою — самую красивую, самую быструю! — А я буду тебе верным другом! — сказал первый юноша. — Вот и хорошо: теперь у меня есть целых сто друзей! Разве не счастливец я? — А у меня есть сто кобылиц! Кто счастливее меня? Первый юноша сказал своей матери: — Недаром я пробыл так долго в отлучке! Смотри, каких прекрасных кобылиц я приобрёл! Это ли не счастье? Но скоро я буду ещё богаче, ещё счастливее: мои кобылицы принесут мне через год по жеребёнку. Пройдёт немного лет, и у меня будет самый большой табун во всём нашем крае! А мать слушала своего сына и радовалась вместе с ним. Второй юноша пришёл к своей матери и стал рассказывать ей о своём долгом путешествии. Рассказал он, где побывал, что видел в пути, как и с кем вступил в дружбу. — Теперь я самый счастливый — ведь у меня ровно сто друзей! Выслушала мать его рассказы, подумала и молвила: — Всё это хорошо, сынок. Но вот какой совет я тебе дам: прежде испытай ты своих друзей, убедись на деле, а не на словах — настоящие ли они друзья. Тогда только и можешь сказать, что ты счастлив. — А как же мне узнать это? — спросил сын. Мать сказала: — Садись на коня, поезжай по всем селениям, где нашёл друзей, и объяви им, что тебя постигло несчастье и ты лишился всего. Посмотрим, как отнесутся к тебе твои друзья. Сын оседлал коня и поскакал оповещать своих друзей о несчастье, которое будто бы постигло его. В ту же ночь, как он уехал из селения, у первого юноши случилась настоящая беда: абреки украли всех его кобылиц. Наутро хватился он — и увидел, что лишился всего, что остался он, как прежде, бедняком. Стал он бегать и туда и сюда, стал расспрашивать людей, не видали ли они, куда абреки угнали его табун, описывал приметы своих кобылиц и слышал в ответ всюду одни и те же слова: — Не видели. Не знаем. Так ни с чем он и вернулся к себе домой. Уселся в углу, обхватил голову руками и сказал: — Пропало моё счастье! Показалось на миг и исчезло. Теперь я самый несчастный человек во всём свете! А второй юноша прискакал в своё селение и сказал матери: — Мои друзья — настоящие друзья! Посмотрела бы ты, как они все огорчились! Каждый стал мне предлагать и деньги, и одежду, и коней. Я отказываюсь, говорю, что мне не нужно, а они и слушать не хотят. Да вот, сама посмотри! Глянула мать и видит: со всех сторон едут к их селению люди — кто гонит скот, кто везёт хлеб, кто птицу, кто одежду, кто посуду. Подъехали к дому и говорят: — Не отказывайся, друг, не обижай нас своим отказом! Мать и сын благодарят их, просят отвезти всё обратно. — Мы только испытать вас хотели,— говорит мать. Но друзья и слушать не захотели. Оставили свои подарки, пожелали счастья и разъехались по своим селениям. — Верно ты говорил, сынок, — сказала мать, — это настоящие твои друзья. Можешь считать себя счастливым! И она рассказала сыну, как абреки ограбили его друга в эту ночь. Тогда сын отдал другу всё, что получил от своих друзей, и сказал: — Не горюй и пойми: когда у человека есть друг, он не останется в беде! — Верно, — сказал первый.— Теперь я и сам вижу, что дороже всего не богатство, а верный друг. Ты мне это доказал своим примером!