Жил в большом лесу на опушке бедный дровосек с двумя детьми и женою. Мальчика звали Гензель, а девочку - Гретель. Когда не стало у них хлеба, дровосек сказал жене - Вот беда! Как мы будем детей кормить, когда самим есть нечего? А жена ему ответила: - Давай завтра утром отведём детей в самую чащу леса и оставим их там. А то мы все умрём с голода. - Нет, этого я не сделаю. А вдруг их растерзают дикие звери? Она до тех пор уговаривала мужа, пока он не согласился. А дети не спали и слышали всё, что говорила мачеха. Гретель горько заплакала. - Не плачь, - сказал Гензель. - Я попробую помочь беде. И, когда отец с мачехой уснули, он оделся и выскользнул из дома. Гензель набрал полные карманы белых камней и вернулся домой. На рассвете мачеха стала будить детей: - Подымайтесь! Пойдём в лес за дровами. Затем она дала каждому по кусочку хлеба и сказала: - Вот вам хлеб на обед, только раньше обеда не ешьте его, потому что больше вы ничего не получите. Гретель взяла хлеб, так как у Гензеля карман был полон камней. Тогда они направились в лес. 1 Удаляясь от дома, Гензель потихоньку выбрасывал на дорогу по камешку из кармана.Когда они пришли в чащу леса, отец сказал: - Ну, собирайте, детки, валежник, а я разведу вам огонёк, чтобы вы не замёрзли. Разложили костёр, и мачеха сказала: - Прилягте к огоньку, детки. Отдохните. Когда закончим работу, мы вернемся за вами. Дровосек привязал к ветке тяжёлый сук, чтобы его ветром ударяло о дерево и дети думали, что их отец неподалёку рубит дрова. Когда наступил обед, Гензель и Гретель съели свой хлеб и, согревшись у костра, уснули. А когда они проснулись, уже была глубокая ночь. Гретель заплакала: - Как же нам выйти из леса? Гензель её утешал: - Как только взойдёт месяц, мы найдём дорогу. И правда, когда поднялся месяц, дети увидели белые камни, разбросанные Гензелем, и нашли дорогу домой. Мачеха обругала их за то, что они долго спали в лесу, а отец очень обрадовался: его и так уж совесть мучила за то, что он оставил их одних. Но вскоре опять пришла страшная нужда, и дети услыхали, как мачеха ночью вновь говорила отцу, что от них нужно избавиться. Тяжело было на сердце у дровосека, но он снова уступил| жене. Когда они уснули, Гензель поднялся и хотел набрать камней, как и в первый раз, но дверь оказалась заперта. Рано утром мачеха подняла детей с постели и дала по крошечному кусочку хлеба. По пути Гензель искрошил свой кусочек и побросал крошки на землю. Когда пришли в самую чащу леса, опять развели костёр - Мы пойдём дрова рубить, а вечером вернёмся, - сказала детям мачеха. - А вы пока оставайтесь здесь. Дети вновь уснули, а когда проснулись, была ночь. Гензель сказал: - Взойдёт месяц, тогда мы все хлебные крошки увидим, которые я разбросал. По ним и отыщем дорогу. Появился месяц, но дети не смогли отыскать ни одной крошки, потому что их давно склевали птицы. Шли они долго и никак не могли выйти из леса. А в полдень вдруг увидели они на ветке прекрасную белоснежную птичку. Она расправила крылышки и полетела, а дети пошли вслед за ней, пока не пришли к избушке, на крышу которой и уселась птичка. Подойдя к избушке поближе, Гензель и Гретель увидели, что она построена из хлеба и покрыта печеньем, а окошки у неё были из чистого сахара. Гензель отломил себе кусочек крыши, а Гретель подошла к окошку и стала обкусывать его оконницы. Вдруг распахнулась дверь, и из избушки вышла дряхлая старуха. Дети так перепугались, что выронили свои лакомства из рук. А старуха покачала головой и сказала:! - Кто это вас сюда привёл? Оставайтесь у меня, я не причиню вам зла. - Она взяла детей за руку и повела их в избушку. Там на столе были уже молоко и сахарное печенье, яблоки и орехи. Старуха покормила детей и уложила спать. Но oна только притворилась доброй и ласковой. А на самом деле эта старуха была злой ведьмой, которая построила свою хлебную избушку лишь для того, чтобы заманивать туда детей. Рано утром она посадила Гензеля в маленькую клетку и закрыла её. А Гретель старуха крикнула: - Поднимайся, лентяйка! Натаскай воды и свари брату чего-нибудь повкуснее: я буду его откармливать, а потом съем. Гретель должна была повесить котелок с водою и развести под ним огонь. - Сначала займёмся печеньем, - сказала старуха и толкнула бедную Гретель к печи, из которой наружу выбивалось пламя. - Полезай туда и посмотри, достаточно ли в ней жару. Однако же Гретель поняла, что у неё на уме, и сказала: - Да я ведь и не знаю, как попасть внутрь! - Глупая! - сказала старуха. - Да ведь устье у печки настолько широко, что я бы и сама туда влезть могла. - И сунула в печку голову. В тот же миг Гретель толкнула ведьму в печь и закрыла заслонку на засов. Так злая ведьма и не смогла выбраться. А Гретель тем временем освободила Гензеля и сказала ему: - Гензель! Мы с тобой спасены: ведьмы больше нет! О, как они радовались, как обнимались! А потом дети нашли в избе ведьмы ящики с жемчугом и драгоценными каменьями, и Гензель набил ими карманы, а Гретель насыпала их полный фартучек. - А теперь в путь! - сказал Гензель. После двух часов пути дети пришли к большому озеру. - Вон там плавает белая уточка, - сказала Гретель. - Если я её попрошу, она поможет нам попасть на другой берег. - И крикнула уточке: - Уточка, пожалуйста, помоги нам переправиться! Уточка тотчас к ним подплыла и по очереди перевезла детей на другой берег. Вскоре лес стал казаться им знакомым, и наконец они увидели отцовский дом. Тогда они пустились бежать, а увидев отца, бросились ему на шею. У бедного дровосека не было и часу радостного с тех пор, как он оставил своих детей в лесной чаще. А мачеха уже умерла. И зажили они счастливо и беззаботно, потому что наконец-то были вместе и о пропитании думать было не надо, потому что тех драгоценностей, которые Гензель и Гретель добыли, хватило надолго.